Das WSOP-Comeback bei ESPN ist holprig gestartet

Die ersten WSOP-Zahlen bei ESPN waren schwach

Laut den Statistiken von Programming Insider schnitten die ersten beiden WSOP-Episoden — in dieser Übersicht vom 21. Juli 2026 schlicht als „Poker“ bezeichnet — bei den Zuschauerzahlen nicht besonders gut ab.

Die erste Episode wurde von 176.000 Zuschauern gesehen und belegte unter den zeitgleich auf anderen Sendern ausgestrahlten Programmen Platz 105. Die zweite Episode schnitt etwas besser ab, erreichte 186.000 Zuschauer und landete auf Rang 95.

Angesichts der Bezahlschranke mögen diese Zahlen zunächst hoch wirken, schließlich lässt sich die WSOP auf ESPN ohne Abonnement nicht verfolgen. Im Vergleich zur gesamten Reichweite von ESPN, die auf mehr als 10 Millionen US-Amerikaner geschätzt wird, sowie zu den Zuschauerzahlen anderer Sportübertragungen bleiben sie allerdings relativ niedrig. Hinzu kommt, dass die WSOP nicht auf dem Hauptkanal von ESPN gezeigt wurde, sondern auf einer Mischung aus ESPN2 und ESPN+.

Dabei ist außerdem zu beachten, dass ESPN die Zuschauerzahlen nicht auf einzelne Personen genau misst. Bei den Hunderttausenden handelt es sich vielmehr um Durchschnittswerte, die auf Daten aus einer Stichprobe von Zuschauern basieren.

Bei unserer Analyse, warum nach der Rückkehr der WSOP ins Fernsehen kein neuer lang erwarteter Poker-Boom eingesetzt hat, haben wir mindestens fünf mögliche Gründe gefunden — und jeder davon verdient eine genauere Betrachtung.

Die WSOP war zu lange nicht mehr bei ESPN

Die WSOP wurde seit 2017 nicht mehr auf ESPN ausgestrahlt. Zunächst wechselten Teile der Berichterstattung zu YouTube und PokerGO, wo Videos sowohl kostenlos als auch im Abonnement verfügbar waren. Später zog die Serie zum CBS Sports Network weiter, wo sie allerdings kein besonders großes Publikum erreichte.

Da die WSOP über einen Großteil ihrer Geschichte auf ESPN zu sehen war, führten neun vollständige Jahre ohne Partnerschaft dazu, dass die Zuschauer des Senders die World Series of Poker als Bestandteil ihres gewohnten ESPN-Programms praktisch vergessen hatten.

Das bedeutet zugleich, dass eine ganze Generation potenzieller Zuschauer und Spieler aufgewachsen ist, ohne Poker als Sportformat im Fernsehen wirklich kennenzulernen.

ESPN scheint vergessen zu haben, die WSOP in sozialen Medien zu bewerben

Trotz einiger Artikel auf der ESPN-Website und einer umfangreichen Bewerbung der Serien-Streams über die Social-Media-Kanäle der WSOP scheint sich ESPN selbst gegen eine aktive Vermarktung der Übertragungen entschieden zu haben.

Der wichtigste X-/Twitter-Account von ESPN zählt 58,5 Millionen Follower, und Ankündigungen sowie Clips erreichen regelmäßig Hunderttausende oder sogar Millionen Aufrufe. Seit 2017 wurde die WSOP dort jedoch nicht mehr erwähnt.

Auch der offizielle Instagram-Account von ESPN kommt auf 28,5 Millionen Follower — und auch dort geht es offenbar um alles und jeden, nur nicht um die WSOP.

Auf den übrigen Social-Media-Kanälen zeigt sich ein ähnliches Bild. Offenbar ist das Interesse des Senders an der WSOP so gering, dass ESPN eine gezielte Bewerbung nicht für notwendig hält. Dadurch wussten viele potenzielle Zuschauer nicht einmal, dass die WSOP überhaupt wieder bei ESPN zu sehen sein würde — geschweige denn, wann und wo.

Ken Douglas brachte auf X ziemlich genau auf den Punkt, was viele in der Poker-Community empfanden:

Ken Douglas

Absolut keine Werbung. Ich verfolge Poker und wusste nicht einmal, dass es ausgestrahlt wurde. Die Berichterstattung in diesem Jahr war furchtbar, und jetzt habe ich auch noch den Zugriff auf sämtliche früheren WSOP-Übertragungen bei PokerGO verloren. Das war ein kompletter Reinfall.

Herauszufinden, wie man die WSOP sehen kann, ist eine echte Herausforderung

Dass die WSOP-Inhalte über mehrere Plattformen verteilt sind, macht die Situation nicht einfacher. Die Livestreams laufen auf ESPN+, ein Teil der Highlights ist ebenfalls dort verfügbar — andere Inhalte wiederum werden auf ESPN und ESPN2 gezeigt.

Damit haben selbst Pokerspieler Schwierigkeiten, die richtigen Übertragungen zu finden, ganz zu schweigen von Gelegenheitszuschauern.

Derek Kwan schilderte die Situation auf X ausführlich. Deshalb geben wir seine Worte hier wieder, um das Problem in seiner ganzen Dimension deutlich zu machen:

Derek Kwan

ESPN scheint entschieden zu haben, dass die Leute, die über Content- und Preisstrategie entscheiden, Gremlins im Anzug mit MBA sein sollen statt Menschen, die tatsächlich etwas von Produkten verstehen. Die haben gefühlt acht Kanäle??? Die sich alle gegenseitig kannibalisieren und die Zuschauer komplett ermüden. Die Preisstruktur ist unfassbar verwirrend, was zum Teufel ist ESPN Select, das früher ESPN Unlimited hieß (was soll das überhaupt sein), dir aber tatsächlich, ups, weder ESPN noch ESPN2 gibt. Nirgendwo auf den Preisseiten wird das verständlich erklärt. Und dann musst du dich auch noch über einen Kabelanbieter einloggen lol. Ja, lasst uns den Content weiter an eine sterbende Nutzerbasis koppeln und die Leute dazu zwingen. Ach ja, außerdem gibt es noch diverse Disney-Bundles. Mein Freund meinte, er hätte ESPN über Disney! Warum habe ich das nicht?? Mein Freund weiß es nicht. NIEMAND WEISS ES. Nur ein Gremlin könnte sich etwas so Verwirrendes und Nutzloses ausdenken.

Wo haben sie die WSOP verteilt? Natürlich über all ihre verdammten Kanäle lol. Livestreams auf ESPN+ (WAS ZUM TEUFEL IST DAS??). Die Hauptepisoden teilweise auf ESPN, teilweise auf ESPN2? Mit einer Pistole am Kopf: Wofür steht ESPN2 eigentlich aus Sicht der Content-Strategie? POKERSPIELER, DIE NACH DIESEN INHALTEN SUCHEN, FINDEN SIE NICHT EINMAL. @Kevmath und @jeffplatt haben die Sendepläne gepostet. Unmöglich, sich das alles zu merken, außer ich drucke es aus und klebe es neben meinen Fernseher. Wie sollen normale Zuschauer das finden???

Viele warten auf den Final Table des Main Events

Auch wenn zahlreiche Fans den besonderen Reiz klassischer TV-Übertragungen schätzen, ist nicht jeder bereit, seine Zeit mit den „Zwischentagen“ des Main Events zu verbringen. Vor allem dann nicht, wenn ESPN und die WSOP zunächst Highlights von Day 6, 7 und 8 zeigen — Bezeichnungen, die für Menschen außerhalb der Pokerwelt im Vergleich zum Final Table kaum Aussagekraft haben.

Es ist daher nur logisch, dass die regulären Spieltage der WSOP für viele Zuschauer deutlich weniger interessant sind, sofern nicht gerade etwas Außergewöhnliches passiert, das online viral geht. Grundsätzlich sind nur wenige Menschen bereit, dafür zu bezahlen, den Weg irgendwelcher Spieler zum Final Table zu verfolgen, die ihn am Ende gar nicht erreichen — insbesondere dann, wenn die endgültige Besetzung des Final Tables bereits bekannt und kostenlos einsehbar ist.

Eine merkwürdige Auswahl der gezeigten Spieltage

Das Kamerateam war während sämtlicher Spieltage des Main Events überall bei der WSOP unterwegs. Trotzdem entschieden sich ESPN und die WSOP ausgerechnet dafür, die Berichterstattung mit Day 6 bis Day 8 zu beginnen.

Viele Spieler hielten das für einen großen Fehler von ESPN und der WSOP, darunter auch Jon Pardy:

Jon Pardy

Meiner Meinung nach sind die ersten beiden Tage des Main Events für ein Publikum am attraktivsten. So viele Charaktere, Geschichten, Freizeitspieler. Nicht Day 6-8, wenn so viel auf dem Spiel steht, dass die Leute kaum noch einen Satz herausbekommen haha.

Mehr noch: Die WSOP sorgte mit der anschließenden Berichterstattung für zusätzliche Verwirrung, indem sie Day 3 und Day 4 als Bestandteil der Episoden 3 und 4 ankündigte. Norman Chad stellte später klar, dass darin tatsächlich erneut Day 6, 7 und 8 gezeigt werden — ergänzt lediglich um einen kurzen Rückblick auf die Money Bubble von Day 4.

Warum die Reihenfolge der Spieltage so ungewöhnlich ist, wie Spieler ihre Pläne anpassen sollen, wenn sie sehen möchten, wie sie an einem bestimmten Tag abgeschnitten haben, und ob man den WSOP-Ankündigungen nach dieser Verwirrung überhaupt noch vertrauen sollte — auf all diese Fragen gibt es bislang keine Antwort.

Am Ende ist die Poker-Community geteilter Meinung

Grundsätzlich reagierten Pokerspieler recht positiv auf die ESPN-Episoden. Gelobt wurden insbesondere der nostalgische Kommentar von Lon McEachern und Norman Chad, die hochwertige Produktion sowie die starke Auswahl an Protagonisten und Händen.

Gleichzeitig gab es auch einiges an Kritik. Nicht jeder Spieler empfand den „Produktions-Schnickschnack“ als so interessant wie erhofft.

Darüber hinaus wurde angemerkt, dass das ESPN-Format von 2026 derart veraltet wirkt, dass jede Episode letztlich lediglich längst bekannte Nachrichten nacherzählt. Doug Petersen brachte es treffend auf den Punkt:

Doug Petersen

2002 war Poker auf ESPN riesig, weil die meisten Leute die Ergebnisse jedes Events noch nicht längst kannten. Heutzutage kann man TV-Berichterstattung über Events nicht mehr so lange verzögern.